大韩民国政府于1962年成立国营的大韩航空(KoreanAirLines),以取代于1946年成立的私营韩国国家航空公司(KoreanNationalAirlines)。
1969年3月1日,大韩航空被韩进集团(HanjinTransportGroup)收购,成为一家私营航空公司。1971年4月开办长途货运服务,翌年4月17日开办洛杉矶客运航线。大韩航空的波音707主力飞行国际航线,包括香港、台北等。1973年,大韩航空引进波音747-200飞行太平洋航线,并用波音707开办巴黎航线,该航线数年后改用DC-10执行。1975年,大韩航空订购了三架空中客车A300,成为亚洲较早使用空中客车飞机的航空公司之一,这些A300交付后即被用于亚洲航线。当时由于韩国飞机被禁止飞入苏联及朝鲜民主主义人民共和国领空,大韩航空的欧洲航线需向东飞行,如金浦-安克雷奇-巴黎。
1984年,大韩航空启用新版太极图标志,英文名称由KoreanAirLines改为KoreanAir,并以天蓝色为飞机的主体色调。1990年代初期,大韩航空成为引进3引擎麦道MD-11的航空公司,同期引进的还有波音747-400,但MD-11并不能满足客运需求,因此于90年代中期被改为货机,2000年代初退出运营。现时大韩航空的主力机队为波音747、波音777、空中客车A330及空中客车A380。
2013年夏季,大韩航空购得捷克航空44%的股份,布拉格瓦茨拉夫·哈维尔国际机场也成为大韩航空的次要枢纽。其后,韩航开始将部分飞机转往捷克航空,其中一架空客A330-300(编号HL7701)于2013年6月租予捷航。大韩航空正考虑将馀下的部分空客A330-300和波音747-400转往捷克航空。