护栏是指在道路、桥梁、隧道、河流、高速公路、机场、停车场等场所用来保护人员和车辆安全的一种设施。随着交通工具的不断增加和交通事故的屡离不止，使用护栏已成为现代交通建设中非常重要的一部分。
护栏的主要功能是防止车辆和行人跌落或穿越栏杆，保障道路交通的安全。同时，护栏还可以保护建筑物、设备和周围环境不受到交通事故的影响。在高速公路上，护栏还可以起到分隔车道、引导车流的作用，避免交通事故的发生。
护栏的种类和材质各不相同。常见的护栏材料包括钢、铝、塑料等。其中，钢材护栏具有耐用、可靠、经济等优点，在高速公路、桥梁、隧道等场合广泛使用。钢制护栏分为刚性护栏、柔性护栏和半柔性护栏。刚性护栏是指护栏与支撑物之间没有明显变形，一旦被撞击，可能会对车辆和乘客造成严重的伤害。柔性护栏是指护栏与支撑物之间有一定的变形，能够吸收撞击能量，减轻车辆和乘客的伤害。半柔性护栏则是介于刚性护栏和柔性护栏之间，既能保护车辆和乘客，又能防止车辆冲出道路。
除了钢制护栏外，现在还有许多新型的护栏材料和类型，如玻璃钢护栏、铝合金护栏、混凝土护栏等。这些护栏具有不同的特点和优势，可以根据实际需要进行选择。
总之，护栏是现代交通建设中不可或缺的一部分。它不仅可以保护人员和车辆的安全，还能保护建筑物、设备和周围环境。随着科技的不断进步，护栏的种类和材质也在不断更新换代，为人们的生活提供了更好的保障。