船用柴油机是船舶上的主要动力来源，它能够通过热能转化为机械能，推动船舶前进。船用柴油机是一种内燃机，它采用柴油作为燃料，通过压缩空气使其发生自燃，从而产生动力。
船用柴油机的结构包括进气系统、燃油系统、排气系统、冷却系统、润滑系统和点火系统。进气系统包括空气滤清器、进气管道、增压器和进气阀门。燃油系统包括燃油泵、喷油嘴、油箱和油路。排气系统包括排气管、涡轮增压器和废气管。冷却系统包括水泵、散热器和水管。润滑系统包括油泵、油滤器和润滑油路。点火系统用于点燃柴油，包括点火塞、点火线圈和电控系统。
船用柴油机的工作原理是：在进气阀门打开的情况下，空气经过空气滤清器和进气管道进入气缸。增压器增加了进气压力，使燃油在喷油嘴处形成雾状燃油，喷入气缸内。在高压下，燃油和空气混合自燃，产生高温高压气体，推动活塞向下运动，推动曲轴转动，从而产生动力。排气管将废气排出船外，冷却系统将润滑油和发动机冷却水循环冷却，保持发动机正常工作温度。
船用柴油机具有以下优点：燃油经济性好，能耗低，维护成本低；功率密度大，输出稳定可靠；使用寿命长，可靠性高；燃油种类多样，能够适应不同环境和需求；可控性强，能够实现自动化控制。
船用柴油机的应用范围广泛，包括商用船只、军事舰艇、渔船、游艇等。在商用船只中，船用柴油机被广泛应用于货船、客船、油轮、集装箱船等。在军事舰艇中，船用柴油机被应用于驱逐舰、巡洋舰、护卫舰等。在渔船和游艇中，船用柴油机被应用于捕鱼、娱乐和旅游等领域。
总之，船用柴油机是船舶上的主要动力来源，具有燃油经济性好、功率密度大、使用寿命长、燃油种类多样等优点。它被广泛应用于商用船只、军事舰艇、渔船、游艇等领域。