软化剂是指能够使聚合物分子链柔软、易弯曲的添加剂。它们主要用于改善聚合物的物理性质，如增加韧性、降低玻璃化转变温度、改善加工性能等。软化剂的种类很多，包括低分子量聚合物、脂肪酸酯、磷酸酯、醇酸酯等。
软化剂的作用原理是通过与聚合物分子链间的相互作用来改善聚合物的性质。一般来说，软化剂与聚合物分子链间的相互作用有两种：一种是通过分子间的物理作用（如范德华力、静电作用等）来实现的；另一种是通过与聚合物分子间的化学作用（如氢键、共价键等）来实现的。这些相互作用使聚合物分子链能够更加柔软、易弯曲，从而改善聚合物的物理性质。
软化剂的种类很多，不同的软化剂有着不同的作用效果。低分子量聚合物是一种常用的软化剂，它们可以与聚合物分子链间的物理作用来实现软化的效果。这些低分子量聚合物可以渗透进聚合物的分子链中，从而改善聚合物的物理性质。但是这种软化剂也存在一定的缺点，例如易挥发、易分离等问题。
脂肪酸酯是一种常用的软化剂，它们可以通过与聚合物分子间的物理作用以及化学作用来实现软化的效果。这些脂肪酸酯可以渗透进聚合物的分子链中，从而改善聚合物的物理性质。与低分子量聚合物相比，脂肪酸酯更加稳定，不易挥发、不易分离，因此更加适用于实际工程应用。
磷酸酯是一种高效的软化剂，它们可以通过与聚合物分子间的化学作用来实现软化的效果。这些磷酸酯可以渗透进聚合物的分子链中，从而改善聚合物的物理性质。与其他软化剂相比，磷酸酯具有很高的效率，因此适用于高性能聚合物的改性。
总的来说，软化剂是一种能够改善聚合物物理性质的添加剂。不同种类的软化剂有着不同的作用效果，选择合适的软化剂可以改善聚合物的性能，提高产品的质量。