抗氧剂是一种化学物质，它可以防止或减缓氧化作用。氧化作用是指物质与氧气发生化学反应，产生自由基并且损害细胞。抗氧剂通过捕获自由基，防止它们继续破坏细胞，从而起到保护细胞的作用。
抗氧剂分为天然抗氧剂和人工合成抗氧剂两种。天然抗氧剂主要存在于食物中，如维生素C、维生素E、类胡萝卜素、硒等。人工合成抗氧剂包括BHA、BHT、TBHQ等，常用于食品、化妆品、塑料等工业产品中。
抗氧剂的作用是保护细胞免受自由基的损害，从而预防或减缓许多疾病的发生。例如，心脏病、癌症、糖尿病、老年痴呆症等疾病的发生与氧化作用密切相关。抗氧剂可以帮助细胞减少氧化作用，从而预防这些疾病的发生。
抗氧剂也可以延缓衰老。随着年龄的增长，身体的自由基含量会增加，这会导致细胞衰老。抗氧剂可以帮助减少自由基的产生，从而延缓衰老的过程。
除了以上的作用，抗氧剂还有其他的作用。例如，它可以提高身体的免疫系统，减少炎症反应，促进伤口的愈合等。
然而，抗氧剂也有一些潜在的危险。一些研究表明，过量的抗氧剂可能会对身体产生负面影响。例如，如果摄入过多的维生素E，可能会增加心脏病的风险。因此，我们应该在医生或营养师的指导下，摄入适量的抗氧剂。
总之，抗氧剂在保护细胞免受自由基损伤方面起着重要作用。我们可以通过饮食或补充抗氧剂，来预防许多疾病的发生。然而，我们也需要注意适量摄入抗氧剂，以避免潜在的负面影响。