丛枝菌根真菌（Arbuscular mycorrhizal fungi，简称AMF），是一类广泛存在于自然界中的真菌。它们能够与植物建立起一种共生关系，通过植物根部进入植物体内，与植物共同生长和发展，成为植物与土壤之间的一种重要桥梁。丛枝菌根真菌的共生能力被认为是植物生长过程中的重要因素之一。
丛枝菌根真菌的形态特征为生长在植物根系内，形成一种根瘤状的结构，被称为菌根。这种结构由真菌丝和植物细胞形成的特殊细胞——丛枝体构成。丛枝体具有大量的分支和表面积，能够增加植物根部的吸收面积，提高植物对水分和养分的吸收能力。
丛枝菌根真菌与植物之间的共生关系是一种典型的互惠共生。植物提供真菌所需的糖分和其他有机营养物质，而真菌则提供植物所需的水分和矿物质养分。这种共生关系不仅能够提高植物的生长速度和产量，还可以提高植物对环境逆境的适应能力，如干旱、高温和低温等。
丛枝菌根真菌广泛存在于土壤中，生活在土壤中的真菌数量是其他微生物的数倍以上。它们能够与各种植物建立共生关系，包括草本植物、乔木和灌木等。在草地、森林和农田等生态系统中，丛枝菌根真菌起着至关重要的作用，维持着生态系统的平衡。
丛枝菌根真菌在生态系统中的作用十分重要。它们能够促进土壤中的有机质分解和养分的释放，提高植物对养分的吸收效率，减少化肥和农药的使用量，对环境保护具有重要意义。此外，丛枝菌根真菌还能够促进土壤结构的改善，增加土壤的透气性和保水性，减少土壤侵蚀和水土流失等问题。
总之，丛枝菌根真菌是一类重要的土壤微生物，它们与植物之间的共生关系在生态系统中扮演着重要的角色。研究丛枝菌根真菌的生态学、生理学和分子生物学特征，对于理解土壤生态系统的运作机理、提高农业生产效率和保护生态环境都具有重要意义。