活性炭，也称为活性炭吸附剂，是一种具有很强吸附性的物质，广泛应用于工业、医药、环保等领域。活性炭的吸附原理是利用其微孔和介孔结构，吸附气体、液体中的杂质，使其达到净化、分离、浓缩等目的。
活性炭的制备方法有物理法、化学法和生物法等。其中，物理法是将天然炭素材料如木炭、褐煤等在高温下热解得到的，具有微孔和介孔结构；化学法则是将富含碳素的原料如石油焦、无烟煤等在化学反应中，通过活化剂的作用，形成孔隙结构；生物法则是通过微生物发酵、代谢，生成碳质材料，再通过热解得到孔隙结构的活性炭。
活性炭的吸附能力主要取决于其孔隙结构和表面性质。活性炭的孔径大小一般为0.5-2纳米，具有高比表面积和高孔隙度，能吸附多种有机物、无机物和气体，如甲醛、苯、氨气、二氧化碳等。活性炭还具有高度的选择性，可根据吸附物质的性质和大小调整其孔径大小和表面性质，以增强吸附效果。
除了吸附有害物质，活性炭还可用于水处理、食品加工、医药制药等领域。在水处理中，活性炭可去除水中的有机物、重金属和异味，提高水质；在食品加工中，活性炭可去除食品中的色素、异味和杂质，提高食品质量；在医药制药中，活性炭可吸附药品中的有害物质，提高药品纯度。
需要注意的是，活性炭的吸附能力是有限的，一旦达到饱和状态，就需要进行再生或更换。活性炭的再生方法有热解法、蒸汽再生法、化学再生法等，可使活性炭恢复吸附能力，降低成本，提高使用寿命。
总之，活性炭是一种具有广泛应用前景的重要吸附剂，具有高效、可再生、环保等优点，已成为工业生产、环境保护、医疗卫生等领域的必备材料。